Jepang memasuki Piala Dunia 2026 dengan ambisi yang sudah tidak asing lagi, yakni melaju melewati babak 16 besar, sebuah rintangan yang secara historis terbukti menantang bagi Samurai Biru. Sudah enam kali Jepang lolos ke putaran final Piala Dunia, namun pada empat kesempatan tersebut—2002, 2010, 2018, dan 2022—timnas Samurai Biru tersingkir di babak knockout pertama. runners-up Piala Dunia AFC 2024 ini menghadapi ujian berat di Grup F, di mana pertandingan pembuka melawan Tunisia akan menjadi penentu langkah awal mereka menuju sejarah.

Komunitas sepak bola Indonesia telah mengamati perkembangan Jepang dengan seksama. Bagi suporter Garuda yang jarang melihat timnasnya melangkah ke pentas dunia, Jepang seringkali menjadi representasi kebanggaan Asia di level tertinggi. Media-media lokal seperti Bolasport dan Bola.com secara rutin memantau setiap perkembangan skuad asuhan Hajime Moriyasu, memberikan liputan mendalam yang juga menarik perhatian pembaca Indonesia yang mencintai sepak bola. Kedekatan geografis dan budaya antara Indonesia dan Jepang semakin memperkuat minat terhadap performa Samurai Biru.

Pertemuan krusial melawan Tunisia di Grup F bukan sekadar laga biasa. Pelatih kepala Tunisia, Jalel Kadri, telah mempersiapkan skema pertahanan yang ketat untuk meredam serangan Jepang yang mengandalkan kreativitas Takefusa Kubo dan kecepatan Daizen Maeda. Di kubu lawan, kapten Youssef Msakni menjadi ancaman utama yang harus diwaspadai lini belakang Jepang. Para analis diPrizePicks dan FanDuel memperkirakan pertandingan ini akan berlangsung ketat dengan skor tipis, membuat setiap detail dalam susunan pemain menjadi sangat krusial bagi kedua tim yang sama-sama mengincar tiket ke babak 16 besar.

Statistik berbicara banyak tentang perjuangan Jepang di panggung global. Dalam 22 laga putaran final Piala Dunia sepanjang sejarah partisipasi mereka, Samurai Biru hanya meraih tujuh kemenangan—rasio yang menunjukkan betapa sulitnya bersaing di level tertinggi. Kekalahan pahit dari Kroasia di babak 16 besar Qatar 2022, yang terjadi setelah sempat memimpin 1-0 melalui gol Daizen Maeda sebelum kebobolan di menit-menit akhir perpanjangan waktu, masih menjadi luka yang segar dalam ingatan kolektif para penggemar. Namun, generasi baru yang diperkuat pemain-pemain seperti Junya Ito yang bermain di Ligue 1 bersama Reims dan Ao Tanaka yang mengenakan seragam Fortuna Düsseldorf di Bundesliga, membawa energi berbeda dan mentalitas yang lebih tangguh.

Germania, yang menjanjikan comeback spektakuler di Piala Dunia 2026 dengan regenerasi skuad yang melibatkan pemain-pemain muda berbakat, menjadi tembok tinggi lainnya di Grup E yang juga menarik perhatian pengamat Indonesia. Di satu grup yang berbeda, pertemuan Kolombia melawan DR Kongo menampilkan dinamika menarik antara tradisi Amerika Selatan dan kebangkitan sepak bola Afrika. Namun, fokus utama Indonesia tetap tertuju pada bagaimana Jepang menghadapi Tunisia dan membuka perjalanan mereka dengan hasil positif.

Keberhasilan melewati fase grup akan sangat penting bagi Jepang untuk memiliki kesempatan mematahkan kutukan babak gugur yang telah lama mereka alami. Peluang tersebut kini terbuka lebih lebar dengan format baru Piala Dunia 2026 yang melibatkan 48 tim dan tiga tim terbaik dari setiap grup menjamin setidaknya satu tempat tambahan untuk tim-tim Asia. Bagi para penggemar di Indonesia yang setiap empat tahun mengikuti perjalanan Jepang—sering kali berharap lebih untuk tim yang secara konsisten mewakili benua mereka di pentas dunia—momen ini terasa personal. Mereka menyaksikan dengan mata telanjang bagaimana ambisi Jepang menyalakanapi harapan bahwa suatu hari nanti, reprezentasi Asia benar-benar bisa melangkah jauh melampaui batas yang selama ini menahan mereka.

Tim Samurai Biru bertekad memanfaatkan setiap bakat dan persiapan yang telah mereka lakukan untuk mengamankan posisi kuat di klasemen Grup F. Dengan pengalaman yang semakin matang dan kedalaman skuad yang lebih baik dari sebelumnya, Jepang menargetkan untuk finally menulis ulang sejarah—tidak hanya bagi diri mereka sendiri, tetapi juga bagi seluruh kawasan Asia yang telah lama menanti momen ketika benua mereka benar-benar bersinar di panggung sepak bola dunia.