Le staff médical du FC Barcelone retient son souffle. Frenkie de Jong, le milieu de terrain néerlandais de 27 ans, traverse une période délicate qui préoccupe autant le club catalan que sa sélection nationale. Ronald Koeman, le sélectionneur des Pays-Bas, a livré ce mercredi ses impressions sur l’état de santé de son joueur, lors d’une conférence de presse depuis le Centre Technique de Zeist. Les nouvelles restent inquiétantes.

«Nous suivons sa situation au jour le jour», a sobrement déclaré l’ancien technicien du Barça. «Frenkie travaille avec les médecins du club pour retrouver sa pleine condition. C’est un joueur essentiel pour nous, mais nous ne voulons pas prendre de risques inutiles.» Ces propos mesurés traduisent l’inquiétude grandissante autour d’un joueur qui n’a disputé que 14 matchs toutes competitions confondues cette saison, un chiffre alarmant pour un élément devenu stratégique dans le dispositif’Oranje’.

La situation de De Jong n’est pas sans rappeler celle de plusieurs internationaux français actuellement blessés. Comme l’a détaillé L’Équipe dans son édition du jour, le staff médical du Barcelona gère un véritable casse-tête physique avec plusieurs joueurs clés affectés. La comparaison avec N’Golo Kanté, autre milieu au parcours récent marqué par les blessures, s’impose naturellement. Le Français, après des années de résilience à Chelsea, a dû s’exiler en Arabie saoudite précisément à cause de ces problèmes récurrents de genoux qui fragilisent les joueurs à haute intensité.

Pour De Jong, l’enjeu dépasse la simple rencontre amicale. Les Pays-Bas affronteront successivement l’Écosse et la Croatie lors de cette fenêtre internationale de mars, deux matchs préparatoires avant l’Euro 2024 qui approche à grands pas. Sans son milieux axial préféré, Koeman devra probably recalibrer son milieu de terrain, une position où les options ne manquent pas mais où la percussion technique de De Jong manque cruellement.

Le parcours du joueur illustre une vérité cruelle du football moderne. Arrivé au Barça en janvier 2019 pour 75 millions d’euros plus 11 millions de bonus, soit l’un des transferts les plus onéreux de l’ère post-Neymar, De Jong avait promis d’incarner le futur du milieu blaugrana.过快 Son association avec Sergio Busquets puis avec Pedri dessinait les contours d’un triangle infernal au cœur du jeu catalan. Las, les blessures se sont accumulées : entorse à la cheville en 2021, problèmes aux ischio-jambiers en 2022, et cette saison, une rechute de la blessure à la cheville qui l’a privé de terrain pendant trois mois.

L’Equipe rappelle que cette saison, De Jong totalise seulement 823 minutes de jeu en Liga, auxquelles s’ajoutent 180 minutes en Ligue des champions. Des statistiques qui font froid dans le dos pour un joueur à qui Xavi accordait une confiance absolue. Le quotidien sportif français souligne que le manque à gagner tactique se mesure aussi dans la construction : sans son relayeur préféré, le Barça perd en verticalité et en capacité de transition rapide, des qualités qui font la différence dans le football contemporain.

La presse catalane, via Sport et Mundo Deportivo, fait pression pour que le joueur ne se précipite pas. Les trois derniers matches de Liga avant la trêve internationale — contre Las Palmas, Séville et Valence — représentent une opportunité de retrouver du rythme, mais dans des conditions optimales plutôt qu’en force. Ronald Koeman, qui connaît parfaitement les installations et le staff médical du club pour y avoir lui-même officié entre 1998 et 2000 puis entre 2022 et 2024, ne devrait pas autoriser un retour prématuré.

Reste la dimension psychologique. Comme l’a analysé Patrick Kluivert, ancien joueur du Barcelona et proche du milieu batave, « Frenkie traverse une période difficile. Il veut contribuer, il se sent redevable envers le club et la sélection, mais le corps impose ses limites. C’est une course de fond, pas un sprint. »

Les prochains jours seront décisifs. Si De Jong ne peut pas tenir sa place contre l’Écosse le 22 mars à Amsterdam, Koeman devra faire sans lui. L’occasion pour des joueurs comme Jeremie Frimpong ou Xavi Simons de s’illustrer dans un registre différent. Mais la présence du Barcelonais, à moyen terme, reste essentielle pour les ambitions bataves à l’Euro. La sélection néerlandaise, qui n’a plus atteint une finale majeure depuis 1988, compte sur son talent pour écrire un nouveau chapitre de son histoire. La patience s’impose, mais le temps presse.