A seleção japonesa Samurai Azul surpriseou o cenário internacional ao anunciar sua lista de 26 jogadores para a Copa do Mundo FIFA de 2026, numa convocação que mistura veteranismo e sangue novo enquanto o país busca quebrar a barreira das oitavas de final pela primeira vez em sua história.
O técnico Hajime Moriyasu optou por uma abordagem calculada, chamando jogadores de seis países diferentes — desde o Reino Unido até a Bélgica — numa demonstração da globalização do futebol japonês. Entre os destaques estão os dois medalhões do Celtic: Daizen Maeda, autor de 12 gols na Scottish Premiership, e o meio-campista Reo Hatate, que contribui com assistências cruciais na Bundesliga. Na defesa, o experiente capitão Maya Yoshida, com mais de 150 convocações pela seleção, lidera uma linha que inclui o jovem Takehiro Tomiyasu, titular absoluto no Arsenal.
A perspectiva brasileira adiciona uma camada interessante a esta história. Nos bastidores, a mídia esportiva brasileira — particularmente o Globoesporte — tem acompanhado de perto a evolução do futebol japonês, especialmente desde que jogadores brasileiros passaram a atuar na J-League. Figuras como Casemiro e outros atletas sul-americanos que cruzaram caminhos com equipes japonesas em amistosos e competições continentais reconhecem o salto de qualidade do Samurai Azul.
Historicamente, o Japão disputa sua sétima Copa do Mundo consecutiva, tendo chegado às oitavas de final em 2002, 2010 e 2022. A campanha mais marcante foi justamente em 2022, no Qatar, quando a seleção de Moriyasu eliminou a Espanha e a Alemanha na fase de grupos — feito que colocou o futebol japonês definitivamente no radar global. Naquela edição, os Samurai Azuis foram eliminados nas oitavas de final pela Croácia, nos pênaltis, repetindo o roteiro de 2010.
Dos 26 convocados, 14 atuam fora do Japão, evidenciando a política de internacionalização que transformou a seleção nipônica numa das mais competitivas da Ásia. Takefusa Kubo, estrela do Real Sociedad, e Junya Ito, do Rennes francês, representam a nova geração que aprendeu a competir nos mais altos níveis europeus. O goleiro Eiji Kawashima, mesmo aos 41 anos, permanece como referência no gol.
A análise da mídia portuguesa, através de publicações esportivas como A BOLA e Record, posiciona o Japão como um candidato perigoso no Grupo C, onde deve enfrentar desafios significativos. Para as equipes sul-americanas, a ascensão japonesa representa um novo paradigma: enquanto Brasil e Argentina ainda dominam o continente, o Japão oferece um modelo de desenvolvimento que poucos imaginavam possível há três décadas.
O甲子園 do futebol, como alguns apelidam a concentração japonesa pré-Copa, revela um elenco pronto para escrever um novo capítulo. Com 평균 26 anos de idade e uma média de 50 apresentações internacionais por jogador, o time carrega maturidade competitiva sem abrir mão da energia jovem. Moriyasu afirmou em coletiva que “a expectativa é clara: queremos ir além das oitavas. Este grupo tem qualidade para isso.”
A Copa do Mundo de 2026, co-organizada por Estados Unidos, México e Canadá, marca a primeira vez que o torneio conta com 48 nações participantes, aumentando as vagas asiáticas de 4,5 para 8,5. O Japão garante presença automática como uma das potências da região, e agora busca transformar favoritismo regional em sucesso global.
Com a bola prestes a rolar na América do Norte, o Samurai Azul parte com um objetivo inegociável: superar o fantasma das oitavas de final e写入 história como a melhor seleção japonesa de todos os tempos.