Le sélectionneur tunisien monte au créneau. Mehdi Nafti, dont le nom résonne encore dans les travées du Stadium de Lille où il brillait sous le maillot du LOSC entre 2004 et 2008, sait que chaque point compte désormais. Son équipe, distancée après une entame de qualification catastrophique, n’a plus le droit à l’erreur face au Japon ce soir.

Les Aigles de Carthage débarquent au Japon avec un bilan préoccupant. Zéro point en deux rencontres, une défense poreuse ayant concédé quatre buts en deux matches, et surtout cette impression d’équipe en construction qui peine à trouver sa cohésion. L’Equipe, dans son édition de ce matin, titrait d’ailleurs : « La Tunisie face à son destin ».

La situation du groupe F s’avère particulièrement serrée. Le Japon, récent demi-finaliste de la dernière Coupe d’Asie, reste sur un match nul frustrant contre Oman. Les Samurai Blue, entraînés par Hajime Moriyasu, possèdent l’un des effectifs les plus homogènes d’Asie, avec des joueurs évoluant dans les plus grands clubs européens. Le latéral droit Junya Ito, star du Stade Rennais en Ligue 1, représente une menace constante par son flair et sa vitesse.

Les connexions françaises de cette rencontre demeurent nombreuses. Le gardien tunisien Aymen Mathlouthi, malgré ses 40 ans, continue d’impressionner par son vécu et sa vista. Son expérience acquise au sein du football français, notamment lors de son passage mémorable à la CAN 2013 où la Tunisie avait atteint les demi-finales, pourrait s’avérer déterminative ce soir.

Du côté nippon, la présence de Takehiro Tomiyasu à Arsenal fascine les observateurs européens. Le Journal du周日, dans son analyse tactique, soulignait récemment la polyvalence du defender japonais capable d’évoluer dans un système à trois ou à quatre. Son duel avec le virevoltant ailier tunisien Youssef Msakni, ancien joueur du FC Metz, constituera l’un des moments clés de cette confrontation.

Les statistiques plaident en défaveur des visiteurs. La Tunisie n’a plus battu le Japon depuis 1980, une série de cinq matches sans victoire dont quatre défaites. Le dernier affrontement, lors d’un match amical en 2019 à Sapporo, s’était soldé par un revers 3-0 sans appel. L’arrière-garde tunisienne, privée de son leader défensif Yassine Meriah blessé, devra fournir une performance héroïque pour contenir les assauts offensifs japonais.

L’attaque tunisienne repose désormais sur les épaules de Wajdi Kechrida. Le joueur de l’Olympique de Marseille, révélation de la dernière CAN, incarne l’espoir d’une nation entière. Son association avec Hamdi Labiadh, auteur de deux buts en qualification, doit permettre aux Aigles de Carthage de trouver le chemin des filets pour la première fois de ces éliminatoires.

Les média français, notamment RMC Sport qui diffuse la rencontre, proposent une analyse approfondie de cette rencontre décisive. Les consultants s’accordent à dire qu’un nul serait un résultat positif pour la Tunisie, permettant de maintenir alive ses rêves de qualification pour la Coupe du Monde 2026. Un défaite placerait les Tunisiens dans une situation quasi désespérée à mi-parcours des éliminatoires.

Le sélectionneur japonais, conscient de l’enjeu, a préféré ménager certains cadres lors du dernier entraînement. Le milieu de terrain de Tottenham, Yves Bissouma, pourrait faire son entrée en seconde période pour apporter son explosivité et son calme dans la gestion du jeu. Sa vista acquise au cœur de la Premier League fait de lui un atout majeur pour les Samurai Blue.

L’histoire retiendra peut-être que cette rencontre fut le tournant de ces éliminatoires. La Tunisie, traditionnellement performante lors des phases finales mondiales avec cinq participations au compteur, voit son destin s’échapper peu à peu. Les supporteurs tunisiens, présents en nombre dans les gradins de l’Edogawa Stadium, espèrent revoir les heures glorieuses de 2006 lorsque les Aigles de Carthage avaient atteint les huitièmes de finale en Allemagne.

Le coup d’envoi sera donné à 19h15 heure locale. Les bookmakers nippons donnent le Japon favori avec une cote de 1.45 contre 3.20 pour une victoire tunisienne. Les observateurs français, captivés par ce spectacle footballistique, attendent une rencontre intense où chaque duel comptera. L’issue de ce match pourrait bien sceller le sort des deux équipes dans ces qualifications pour le Mondial 2026, qui se tiendra conjointement au États-Unis, au Canada et au Mexique.