2026年FIFAワールドカップ北中米大会は、開催国枠の拡大によって例年以上に波乱の予感が漂う大会となっている。そんな中、世界中のサッカーファンが熱視線を送るカードの一つが、伝統の強豪ブラジルと欧州予選を勝ち上がってきたスコットランドの一戦だ。試合日程は現地時間でグループステージ第3節、6月24日に設定されており、勝敗および得失点差は決勝トーナメント進出の行方を大きく左右する。
ブラジルはここまで2試合を終え、1勝1分の無敗でグループ首位に座る。第1節では速攻から美しいカウンターを仕掛け、前半だけで3点を奪う快進撃を見せた。第2節では相手が密集守備を敷いたこともあり、本来のエリート的な流動性は影を潜めたが、守備陣が安定した対応を披露して追加点を許さず、試合終盤に均衡を破って2-1で逃げ切った。この試合で負傷した主力FWについては回復が伝えられており、24日の試合には間に合う見通しだ。
一方のスコットランドは、第1節で痛恨の黒星を喫した。試合開始から中盤の主導権を握ることに成功していたが、決定力不足と一瞬の集中力低下が重なり、終了間際の失点で0-1の敗戦を余儀なくされた。第2節では開催国の一つを相手に粘り強さを証明。前半にビハインドを背負う苦しい展開となったが、ハーフタイム後の修正が功を奏し、後半だけで2点を奪って2-1の逆転勝利を収めている。これにより勝ち点3を獲得し、得失点差で他グループの結果次第となるが、ブラジル戦での勝点獲得が事実上の決勝トーナメント進出条件となった。
注目したいのは、両チームのスターティングメンバーの構成だ。ブラジル側は前線のタレント層が厚く、ジョナタン・デイヴィッドのようなカナダ系の注目株もW杯全体で存在感を示している中で、ブラジル代表も負けてはいない。司令塔タイプのボランチがゲームをコントロールしつつ、両ウイングの抜け出しからチャンスを演出する形が基本布陣となる。最終ラインには昨今の負傷事情も考慮し、若手センターバックを抜擢する可能性が取り沙汰されている。GKは不動の存在であり、ここまでの堅守を支える最終砦として、24日も絶対的な安心感をもたらすはずだ。
スコットランドは、欧州予選で世界を驚かせたフィジカルとハードワークを前面に押し出す戦い方を継続する。中盤の要はチームの心臓部として、ボールの回収と前線への配球を兼務。チームの精神的支柱であるキャプテンは負傷明けの状況にあるが、回復が順調であればこの大一番でピッチに立つと見られる。試合巧者のベテランFWはここまでW杯通算ゴールを積み重ねており、グループステージ突破の生命線となる。前回の出場ではいずれも苦杯をなめてきた同国にとって、24日は歴史を塗り替えるまたとない機会となる。
戦術面のカギは、スコットランドがブラジルの中盤プレスをいなしてロングボールを多用できるかどうか、そしてブラジルがスコットランドの両サイドバックの裏のスペースを突けるかどうかだろう。スコットランドが両ウイングハーフの運動量を維持できる時間が長ければ、ブラジル守備陣に脅威を与え続けることができる。逆にブラジルは、相手ボランチの背後を鋭く突くランニングと、素早いパス交換で中央突破を試みるはずだ。セットプレーも両軍にとって重要な得点源となる。スコットランドは長身を活かしたコーナーキックからの得点が伝統的に多く、ブラジルにとっては嫌な形となりかねない。
GKの出来も勝敗を左右する。ブラジル側の守護神はここまで安定したセービングを続けており、この試合でも絶対的な信頼を集める。一方のスコットランドのGKは第2節でビッグセーブを連発して勝利に貢献しており、ブラジルの強力FW陣を相手に孤軍奮闘が求められる。両GKの出来次第では、低スコアゲームとなる可能性もあるだろう。
直近のW杯関連の周辺事情にも触れておきたい。イングランド代表はパナマ戦でDFジャレル・クアンサが負傷交代する事態に見舞われるなど、強豪国でも負傷の連鎖に苦慮している。オランダ代表はチュニジア戦の勝利でグループ首位を確定させており、安定した戦いぶりが際立つ。グループKではポルトガルとロナウドの進退が話題を呼び、W杯の舞台で監督を悩ませている。アルゼンチン代表はメッシがリベリーノの記録を塗り替えるなど、伝説のレジェンドが新たな歴史を刻んでいる。
カナダ代表FWジョナタン・デイヴィッドは南アフリカ戦でハットトリックを達成しており、母国開催のW杯で大車輪の活躍を見せている。日本代表も欧州組や国内組を中心に準備を進めている。ブルーノ・フェルナンデスやヌーノ・メンデスら各国のキープレーヤーが主役となる今大会において、ブラジルとスコットランドの24日の一戦は、グループステージの枠を超えた白熱のドラマを約束していると言えよう。
結論として、ブラジルはタレントと経験値でスコットランドを上回るが、欧州のチームらしく身体を張るスコットランドも虎視眈々と勝機をうかがう展開が予想される。スコア予想はブラジルの2-1勝利か、引き分けも含めて僅差のゲームになる可能性が高い。両軍ともノルウェーW杯以来のベストパフォーマンスを見せられるか、24日のキックオフから目が離せない。
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Kaynaklar / Sources:
1. [PREVIEW | Scotland vs Brazil: team news, lineups, predictions (World Cup 24/06) – Yahoo Sports](https://sports.yahoo.com/preview-scotland-vs-brazil-team-news-lineups-predictions-world-cup-24-06-140000728.html)
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